「できるまでやる」を貫いた

今回の主人公は、小学5年生で8スターズ獲得を達成した茅原 明志（ちはら あかし）さんだ。目標達成に向けてひたすら努力してきた物語だ。獲得するまでの道のりで何を思い、どう練習に取り組んでいったのか。そして、これからの将来はどのような人になっていきたいのかを語ってくれた。

仲間と乗り越えた挑戦

ERUTLUCには練習会で取り組んでいる7項目の技能検定がある。この技能検定は自主練習の延長として、子どもたちが主体的に取り組みながらなりうる最高の自分を目指していくことをねらいとしており、技能検定はそれぞれ初級者向けの7級から高難度の1級までで構成される。それぞれの級の課題をすべてをクリアするとその級の星をもらうことができるシステムで、この7つの星に、ある条件を達成すると獲得できる幻の星を加えた8つの星を揃えると、『8スターズクラブメンバー』に認定され表彰されるものである。

はじめに、その8スターズ獲得の条件の一つである技能検定について、明志さんに話を聞いた。
「技能検定で得意だったのはノーマルレイアップの7級、苦手だったのは2ボールの1級です。2ボールレイアップの1級は、ドリブルから2つのボールを同時に上に投げて、ボールが降りてくるまでに2歩ステップを踏みながら1回転してキャッチして、レイアップシュートを打ちます。投げてから回ってキャッチするのが難しかったです。チームメイトや両親に見てもらいながら、練習しました。みんなに見てもらっていたので、楽しめたし、頑張れました。」

2ボールレイアップとは、明記しているとおりだが、ドリブルから上にボールを投げ上げ、レイアップシュートの2ステップを回転し、投げたボールをキャッチして外側のボールでシュートを打つ。合格するには、レイアップシュートを決めなければならない。キャッチしたときには身体に触れずにボールを扱う必要があるため、高いハンドリング力がなければクリアは難しい。

その中、明志さんは合格をして8スターズを獲得した。しかし、なかなかクリアできず、同じ項目にずっと練習する時期があったという。

それでも「絶対に獲得したい」という強い意志をもち続けた。その想いがあったから、8スターズ合格という目標を達成できたのだろう。その原動力となったものとはいったい何だったのだろうか。明志さんの糧になったものとは何だろうか。

「同じスクールの上級生が8スターズクラブメンバーだったので、自分もそうなりたいと思い、一生懸命頑張りました。その当時、ミニバスのチームの子で、何度も挑戦する姿を見て興味を持ってくれた人がいました。その人も一緒にやってくれて、そういった仲間がいたから辛い時も一緒に乗り越えることができたと思います。」

明志さんの近くには、目指したい先輩の姿や共に努力する仲間がいた。

その存在があったからこそ、困難を越える力につながったのだろう。私たちは何かに打ち込むとき、1人では継続することはなかなか難しい。しかし、同じ目標をもつ仲間と共に挑戦することで、努力は大きな力になる。もし8スターズを通じて、項目の合格、星の獲得以上に「仲間と共に成長する経験」を得られたのだとしたら、そこにこの取り組みの本当の価値があるのかもしれない。

考え方が変われば、結果も変わる

8スターズクラブメンバーに認定されるための条件には、技能検定の他にもう1つある。それはエルトラックの練習会に通う子どもたちに配られる冊子『子どものスポーツのすすめ』に書かれている内容をアウトプットすることだ。

エルトラックでは、学んだことをインプット（知ったり、学ぶこと）したり、アウトプットしたりする（誰かに話す）ことを大切にしている。『子どものスポーツのすすめ』はスポーツをする選手としてだけではなく、これから社会への貢献や活躍に向けて成長していく子どもたちが大人になっても必要になる考え方を学ぶことができる。その内容をアウトプットすることを通じて、明志さんが印象に残っている話や学びになった話は何だったかを伺った。

「印象に残っているお話は『記号の世界で戦わない』というお話です。この話が自分の中ですごく響いたなと感じています。」

『記号の世界で戦わない』という話は、チーム名やブランドに振り回されなくていい。例えば、バスケットボールの試合をするときは、同じ学年の子ども同士で試合をするので、自分の力を信じてただやるべきことに集中して、実行しようという話だ。小中学生にとっては特に響きやすいテーマではないだろうか。相手の名前や見た目に怯えて力を出せない子どもに、ぜひ届けたい内容でもある。

この話を通じて、明志さんの中で、考え方や向き合い方が変わったという。それはいったい、どんな変化だったのだろうか。また、この「子どものスポーツのすすめ」が明志さんにとって、どのような影響を与えているのだろうか。

「この話を聞いて試合のときに不安になっていた気持ちが変化しました。今まではチームの名前に影響されて、記号で戦っていたなと思います。考え方を変えたら、今まで勝てなかったチームにも勝てるようになりました。僕にとって『子どものスポーツのすすめ』は自分の気持ちを変えてくれる本です。苦しいときや迷ったときに、いつも背中を押してくれます。とても大切な本です。」

たった1つの向き合い方を変えるきっかけになったにすぎない。だが、この1ページに書かれた内容により、明志さんの考え方や向き合い方に変化をもたらし、勇気を与えるものとなったのではないだろうか。大げさかもしれないが、バスケットボールだけでなく、スポーツや何かに挑戦していく子どもたちにとって、頑張ろうと思える活力や糧となる。そんな冊子だ。明志さんにとって、背中を押す存在になっているのだとしたら、私たちにとってそれはとても幸いなことである。

8スターズ獲得までの道のりを一番近くで見てきたお母さんは、
「最初はスムーズに進む事ができていたのですが級が上がるにつれてどんどん苦戦していきました。日を分けて何時間も練習する種目もありました。近くで見ていて、本当にクリアできるのか？と思う時が何度もありましたが、できない自分と葛藤しながらも挑戦する。そして見事にクリアしていく姿を見た時はとても嬉しくかったです。諦めずにやればできるんだ！明志の自信にも繋がったように思います。」

家族から見ても、困難に直面しながらも諦めずに挑戦し続ける姿が印象的だったようだ。技能検定や8スターズの挑戦を通じて、明志さんは技術だけでなく「考え方」や「心の強さ」も育んでいたのだろう。

努力の先に見えた、自信と笑顔

ここからは、明志さんがエルトラックと出会ったきっかけ、そして練習会での思い出や学びについてまとめていく。まず、練習会に通い始めた理由を伺った。

「僕が練習会に入ったきっかけは、幼稚園の時に両親がバスケの環境に連れて行ってくれたことです。小学1年生になる時にコロナの影響で練習に参加できなくなったけれど、2年生でミニバスに入り、また練習会にも通おうと思いました。」

続いて、千葉火曜練習会での思い出について語ってくれた。
「4年生の時に、数回5・6年生と一緒に練習させてもらいました。その時は雰囲気がいつもと違って緊張したけど、周りのみんなが話しかけてくれて安心できました。男子みんなで声を出して盛り上がったのも楽しくて、その空間や時間が一番印象に残っています。」

一緒に練習する仲間との交流や、楽しい時間を共有できたことが、明志さんにとって大きな思い出になったようだ。

では、これまで練習会を通じて得られたことを聞いた。
「チームの中で活躍できるように、一つひとつのスキル練習を大事にしています。試合でキックアウトでパスをもらったとき、エルトラックで習ったシュートフォームを意識して打ったら決め切ることができました。スキルの上達がチームでの活躍につながっていると感じます。」

一見すると当たり前に思える練習の積み重ね。しかし、その大切さに気づき、実践していることが明志さんの成長を支えている。これからさらに大きく羽ばたいていく姿が楽しみだ。

そんな明志さんの頑張りを、母親も近くで見守ってきた。
「練習会に通わせてみて、心の面でもすごく成長しているのがよくわかりました。高学年になってからはさらにそれを実感しています。何より、本当にバスケが好きなんだなって。こんなに好きになれるものができて、通わせてよかったと思います。一つの目標として8スターズがあり、本当に良い取り組みだと感じました。」

家族から見ても、エルトラックでの経験はバスケの技術だけでなく、心の成長や夢中になれる喜びを育んでいるようだ。

仲間に信頼されるプレーヤーを目指して

最後に、明志さんのこれからについてまとめていきたい。小学生として過ごす時間も残りわずかとなり、新しいステージを迎えようとしている彼に、これからの展望を聞いてみた。バスケットボール選手として、そして1人の人間として、どのような未来を思い描いているのだろうか。

まずは現在のプレーについて尋ねると、率直な言葉が返ってきた。

「得意のプレーはドライブからシュートを決めることです。でも、ドライブのスキルや技がうまく使えずにターンオーバーしてしまうことがあるので、練習会でドライブのスキルをやるときは意識してもっと伸ばしていきたいです。」

好きなプレーを武器にするだけでなく、その中で見えてきた課題としっかり向き合い、克服しようとする姿勢が印象的だ。自分の強みと弱点を冷静に分析し、次の成長につなげようとする姿は、すでに1人のアスリートとしての自覚を感じさせる。

では、そんな明志さんが理想とする選手は誰なのだろうか。質問を投げかけると、迷うことなく名前が挙がった。
「憧れの選手はステフィン・カリー選手と河村勇輝選手です。カリー選手は3ポイントシュート、河村選手はドライブからのパスがすごいと思います。自分もたくさん練習して少しでも近づけるようにがんばりたいです。そしてチームの中で活躍して、応援してくれている方たちから“すごいな”って言われるような選手になりたいです。」
世界のトップで輝くカリー選手、そして日本を代表する河村選手。二人の魅力をそれぞれ感じ取りながら、自分の理想像を重ね合わせているのだろう。憧れを持つことは、大きな成長のエネルギーになる。

さらに、夢はただの憧れで終わらない。明志さんは、身近な大会での目標から将来のビジョンまで、しっかりと道筋を描いていた。
「ミニバス最後の試合が1月にある県大会です。去年は予選落ちしてしまったので今年は絶対予選突破し、勝ち上がっていきたいです。」
小さな積み重ねを大切にしながら、一歩一歩階段を上がっていこうとする姿勢が感じられる。そして、その先に見据えるのは、さらに大きな舞台だ。
「Bリーグで活躍できる選手になりたい。」
具体的な大会での勝利と、遠い将来の夢。その両方をしっかりと持ち合わせていることが、彼のまっすぐな成長意欲を物語っている。

最後に「どんな選手になりたいか」と尋ねると、言葉に力を込めてこう答えてくれた。
「チームから信頼されて、この人なら大丈夫だなって任せられる存在になりたいです。」
単なる技術や実績だけでなく、人として信頼されるリーダーになりたいという想いが伝わってくる。

そんな彼を、母親も温かく見守っている。
「夢があるっていうのは本当に素敵なことだと思います。目標があるからこそ頑張れるし、叶えてほしいと思っています。たとえバスケット選手にならなかったとしても、その時その時で“楽しいな”と思える環境の中で生きていってくれれば嬉しいです。」
親としての願いは、夢の実現だけにとどまらず、人生を前向きに楽しんで歩んでいってほしいというものだ。

バスケットボールを通して見つけた夢と目標。その挑戦を続ける姿勢こそが、これからの明志さんをより大きく、より強く成長させていくだろう。

最後にメッセージ

最後に明志さんからお世話になった方々へ 、8スターズ獲得を目指す後輩たちへ、それぞれにメッセージをいただいた。

・お父さんお母さんへ

「いつも食事や試合の送り迎えなど支えてくれてありがとうございます。」

・エルトラックのコーチの方々へ

「いつも練習会に来た時は色々なスキルや気持ちの面などを上達させてくれてありがとうございます。」

・8スターズクラブメンバーを目指す後輩たち
「自分が経験した仲間の大切さ、一緒に取り組むことで頑張れることをスクールなどで関わる後輩たちに伝えていきたいと思っています。頑張ってください。」