できない理由ではなく、できる方法を探して

今回の物語の主人公は、中学２年生で8スターズを達成した杉 茜音（すぎ あかね）さんだ。
小学3年生の頃から自主練習に取り組み、できることを一つずつ増やしてきた茜音さん。技能検定においても、ただ与えられた課題に取り組むのではなく、「どうすればできるようになるのか」を自分自身で考え、時にはコーチに聞き、時にはインターネットで調べながら挑戦を続けてきた。

「やる」と決めたら最後まで諦めない。

そんな強い気持ちと、自ら考えて行動する力。その積み重ねの先につかんだ8スターズ。そこには、自ら考え、行動し、最後までやり抜いた茜音さんの姿があった。

自分で決めたからこそ、最後までやり抜く

ERUTLUCには、練習会で取り組んでいる7項目の技能検定がある。これは自主練習の延長として、子どもたちが主体的に挑戦し、なりうる最高の自分を目指していくことを目的としている。
技能検定は初級者向けの7級から高難度の1級まで構成され、それぞれの級をクリアすると星を獲得できる。そして7つの星に、ある条件を満たすことで得られる「幻の星」を加え、8つの星を揃えると「8スターズクラブメンバー」として表彰される。

この8スターズ獲得の条件の一つである技能検定について、茜音さんに話を伺った。

「得意だったのはカップリングとテニスボールです。苦手だったのは体幹と柔軟性でした。テニスボールは、バスケットボールを始めた頃から自宅の玄関でドリブルの練習をしていたこともあって、比較的スムーズに進みました。カップリングについても、小学５年生まで習っていたピアノの経験が生きていたかなと思います。」

カップリングスキップは、上半身と下半身で異なる動きを行いながら、身体を自在に操る能力が求められる種目だ。テニスボールは、壁に当てて跳ね返ってきたボールをキャッチしながら、指定されたドリブルを行う種目である。
一方で、苦手だった柔軟性の検定には、別の方法で向き合った。

「チームメイトに８スターズの子がいて、その子からアドバイスをもらったり、インターネットで調べたりしました。朝やお風呂上がりに毎日やっていました。」

ただ「苦手だからできない」で終わらせるのではない。どうすればできるようになるのかを自分自身で考え、必要な情報を探し、それを毎日の習慣として取り入れていく。
その取り組みを続ける中で、少しずつ身体の変化も感じられるようになった。

「やっていると柔らかくなってきて、自分でクリアするためにはどうすればいいかを考えてやりました。柔軟性は大切と感じたので、これからも続けていこうと思います。」

体幹の練習も決して楽なものではなかった。

「30分間続けました。嫌だなと思ったけど、やらない、できない方が嫌なので頑張って続けました。学校が短縮授業で時間に余裕ができると、すぐにエルトラックセンターへ自力で通っていました。シューティングもしたかったので、自分で検定カードをする時間を決めて取り組んでいました。」

「やりたくない」という気持ちよりも、「できないままでいる方が嫌だ」という気持ちが勝った。
そこには、茜音さんの負けず嫌いな性格と、できるようになりたいという強い思いが表れている。

母は、
「検定カードに取り組んでいるところは、自宅ではほとんど見ていないんです。体幹のトレーニングをしていることも知らなかったですし、お風呂上がりにやっていたことも分かりませんでした。」

そんな日々の努力をほとんど知らなかったからこそ、後から知った取り組みの数々に、茜音さんのバスケットボールへの思いを強く感じたという。

「本当にバスケットボールが好きなんだなと思いました。そのまま行ってほしいです。もともとじっとしていられない性格だなとは思っているので、思う存分頑張り続けてほしいです。」

「重要なこと」を考えることで、行動が変わった

8スターズクラブメンバーに認定されるための条件には、技能検定のほかにもう一つある。
それは、ERUTLUCの練習会に通う子どもたちに配られる冊子『子どものスポーツのすすめ』に書かれている内容をアウトプットすることだ。
ERUTLUCでは、学んだことを知識として終わらせるのではなく、自分の言葉で伝えたり、実際の生活やプレーの中で実践したりすることを大切にしている。

そこで、茜音さんに特に印象に残っている話や、実際の生活やプレーに活かしている学びについて聞いた。

「冊子の中で1番印象に残っている話は、「重要なことを優先する」という話です。そこで、自分は改めて何が大切で重要なのかを考え直すことができました。この話を聞く前は、今やりたいと思ったことをやっていたり、あまり考えながら生活していなかったです。その話を聞いた後は、今日1日の中で何をいつやるのか、大まかなスケジュールが自分の中で決まるようになりました。」

『重要なことを優先する』という話では、限られた時間を容器に見立て、重要なことを「大きな石」、それ以外のことを「小さな石」に例えている。最初に小さな石ばかりを入れてしまえば、本当に大切な大きな石が入らなくなってしまう。だからこそ、何を優先するのかを考えることが重要になる。

茜音さんは、その考え方を日常生活だけではなく、バスケットボールのプレーにも当てはめている。

「バスケでは、ディフェンスという大きな石があったときに、抜かれてもマークについていけなくてもヘルプに行くとか。それが大きな石で、その後にシンクダウンみたいな小さな石とか、プレーにも優先順位がつくようになりました。」

学んだ考え方を、自分のプレーに置き換えて考える。
それによって、プレー中にも「今、何を優先するべきか」を考えて動けるようになった。
さらに、『子どものスポーツのすすめ』の内容をチームメイトに自分の言葉で発表する機会もあった。

「発表するのは難しかったです。冊子にメモを書いて頑張って伝えました。」

ただ内容を読み上げるのではなく、聞いている人にどうすれば伝わるのかを考えた。

「なんとなく伝えるだけじゃなくて、今の自分たちに例えることで、みんな聞いてくれると思いました。相手の反応を見ながら、伝わっているか確認するようにしています。」

学ぶ。
考える。
そして、相手に伝える。
その一連の経験を通して、茜音さんは自分自身の考えを整理し、それを誰かに伝える力も身につけてきた。

楽しむバスケから、考えるバスケへ

ここからは茜音さんがERUTLUCと出会ったきっかけ、そして茜音さんが通うスクールでの思い出や学んだことについてまとめていく。
はじめに、茜音さんがERUTLUCのクラブチームに通い始めるようになったきっかけを語ってくれた。

「ミニバスチームにERUTLUCコーチが週1回参加してくださっていることもあり、CPMのことを知りました。たくさんのコーチからバスケットボールの基礎を分かりやすく教えてもらいました。」

そして、茜音さんのバスケットボールに対する考え方を大きく変えたのが、CPMに入ってからだった。

「髙篠コーチには、考えるバスケを教えてもらいました。楽しむバスケから、考えるバスケへ変わって、バスケットの見方が変わりました。プレーの相談をしたら、自分の答えが出る前に一緒に考えてくれます。そのおかげで、プレーも安定してきました。」

これまでなら、プレーが終わったあとに「楽しかった」「うまくできた」と振り返っていたかもしれない。
しかし、「あの場面ではどう動くべきだったのか」と、自分自身のプレーを深く考えるようになった。
日々近くでみている母は、

「ERUTLUCのコーチの教え方は子ども達にとって分かりやすいですし、言語化が上手だなと思います。」

技術を教えてもらうだけではなく、その技術を「なぜやるのか」「どう考えるのか」まで学ぶ。
それが、茜音さんの現在のプレースタイルにもつながっている。

1対1を武器に、さらに高いレベルへ

最後は茜音さんの未来についてまとめていく。どんな思いを抱いているのか、将来について伺った。
まずは、バスケットボール選手としての茜音さんについて話を聞いた。

「現在の得意なプレーは、1対1、オンボールディフェンス、そしてステップバックからのシュートです。1対1は昔からコーチやチームメイトとやっていたので得意です。ハンドリングも結構練習してきました。」

一方で、これからの課題として挙げたのは、3ポイントシュートの確率をさらに高めることだ。

「3ポイントが入らないわけではないんですけど、もっと高確率で決められるようにしたいです。」

さらに、自主練習と試合でのシュートフォームやリズムの違いにも気づいている。
「なぜ試合になると打ちにくくなるのか」。その原因を自分で考え、上手な選手に聞き、実際に自分でも試してみる。

「シュート確率の高いチームメイトに相談しました。その子は、試合では焦りによって足の動きが速くなったり、シュートまでのリズムが変わってしまうことが試合中にシュートが入らない原因だってことを知りました。自分も確認してみたら同じでした。これからも意識して直していこうと思います。」

ここにも、茜音さんらしい「自分で考えて修正する」という姿勢が表れている。
できないことをそのままにしない。
なぜできないのかを考える。
原因を探す。
そして、自分で試してみる。
その繰り返しが、これからさらに高いレベルへ進んでいくための力になるだろう。

そんな茜音さんの憧れの選手や将来の目標は一体なんだろうか。

「憧れの選手は、河村勇輝選手です。小さい体だけどスピードがあって、かっこいいです。特にパスがすごいなと思います。視野が広くて、スキルがあるからできるんだと思います。同じポジションとして、できるようになりたいです。」

そこに強く惹かれているという。
そして、もう一人名前を挙げたのがカイリー・アービング選手だ。

「ハンドリング力がすごいです。カイリーみたいにコートで無双したいです。」

河村選手のスピードや広い視野、パスの技術。そしてカイリー・アービング選手の圧倒的なハンドリングと1対1の力。
それぞれの選手が持つ武器の中から、自分が身につけたいものを具体的にイメージしている。
では、茜音さん自身は、どんなバスケットボール選手になりたいのだろうか。
その答えは、技術だけではなかった。

「みんなに応援される選手になりたいです。バスケット選手としてプレーも大切だけど、その中の人間性というか、荷物をきれいにするとか、親に感謝するとか、みんなのお手本になれる人になりたいです。」

茜音さんが目指しているのは、コートの中だけで評価される選手ではない。日頃の行動や周囲への感謝も含めて、「この人を応援したい」と思ってもらえる選手だ。
「人としてどうあるか」。
それを大切にしながら、バスケットボール選手としての成長を目指している。
茜音さんが今掲げている具体的な目標は、ジュニアウインターカップへの出場、そしてそこで良い成績を残すことだ。
そのきっかけとなったのは、昨年のジュニアウインターカップだった。
当時は観客席からU15の選手たちのプレーを見ていた。

「去年のジュニアウインターで、今の高校１年生、去年のU15が出場していました。自分は観客席から応援していたんですけど、その時のU15のプレーがかっこよくて、自分も出てプレーしたいと思いました。」

観客席から見ていた舞台。
今度は、自分がそのコートに立ちたい。
その思いが、現在の大きな目標につながっている。
そして、将来の夢については、バスケットボール選手、さらに日本代表、そしてコーチになることも視野に入れているという。
その夢に近づくためにも、時間があればエルトラックセンターへ足を運び、練習を続けていく。
これまでそうしてきたように、自分で考え、自分で時間をつくり、必要なことに取り組む。
その積み重ねが、いつか憧れていた舞台へとつながっていくのだろう。

母も、日々のプレーを見ながら、その成長を感じているという。
「粘り強いディフェンスは、すごく上手くなっているなと試合を見ていても思います。日々やってきた積み重ねが、ちゃんと身になっているんだなと思います。今すごく努力しているのも分かっているので、燃え尽きないでほしいなと少し心配でもあります。」

これからどんな壁に出会うのかは、まだ分からない。
それでも、これまでと同じように、自分で考え、自分で選び、自分から一歩を踏み出していけばいい。
できないことに出会ったときも、「どうすればできるようになるのか」を考える。必要なことを調べ、誰かに聞き、そして自分で試してみる。

その積み重ねが、いつか憧れていた舞台へとつながっていく。
8スターズをつかんだ今も、茜音さんの「自分で考え、行動する」挑戦は、まだ始まったばかりだ。

最後にメッセージ

最後に茜音さんから、お世話になった方々へ、8スターズ獲得を目指す後輩たちへメッセージをいただいた。

・お父さん、お母さんへ
「バスケをやらせてくれてありがとうございます。送迎など大変だと思うけど、その分毎回上手くなって帰ってきます。これからもよろしくお願いします。」

・板橋コーチ、釜石コーチへ、志村コーチへ
「ありがとうございます。ヘッドコーチではないけど、近くから見守ってくれて嬉しいです。」

・響希コーチへ、大夢コーチへ
「まだU14は始まったばかりで、これからいろんなことに苦戦したり、落ち込んだりする時があるかもしれないけど、コーチと一緒に頑張っていきたいです。これからもよろしくお願いします。」

・麗奈コーチへ
「私が相談したとき、私に分かりやすく説明してくれてありがとうございます。とても話しやすかったですし、1対1もしてくれたので感謝しています。ありがとうございました。」

・髙篠コーチへ
「CPMU13の時、私達に合った指導をしていただき、ありがとうございました。コーチの考えさせるバスケは楽しいからこそ、U13で成長することができました。」

・8スターズを目指している後輩たちへ
「8スターズはなるまでにたくさんの努力がいるし、時間もかかると思うけど、自分を信じて最後までやればできるようになるので、頑張ってください。」